PR | On 29, Mar 2022

Non è una novità che molti idol nel Kpop debuttano a una giovanissima età, è il caso di Taemin degli SHINee, 14 anni nel 2008; Minzy delle 2NE1, 15 anni al debutto nel 2009; Krystal delle f(X), 14 anni nel 2009; Jungkook dei BTS, 15 anni ne 2013; Wonyoung, 14 anni, con le IZ*ONE nel 2018. Eppure gli ultimi due anni hanno portato il fenomeno a diventare sempre più diffuso.

Gli idol di 15 anni sono più comuni, mentre quelli di 14 anni alzano ancora qualche perplessità, ma sono comunque diventati comuni nella scena K-pop mainstream.

Tre ragazze quattordicenni hanno debuttato nel 2021, Leeseo delle IVE, Mire delle TRI.BE e Jian delle Lightsum, che si uniscono a due ragazzi sempre di 14 anni, Jongseob degli P1Harmony e Niki dei Enhypen (precisamene fine 2020).

Il 2022 porta ancora altri casi, anche se siamo solo all’inizio: le CLASSy da ‘My Teenage Girl’ con un contratto da 7 anni hanno ben due membri di 14 anni (una di loro deve ancora compiere 14 anni).

Un altro caso è anche quello della FNC Entertainment, nota compagnia coreana, e del nuovo gruppo destino al Giappone creato dal reality “Who is Princess?”: le PRIKIL sono composte da Rinko (14 anni), Uta (15), Nana (14), Rin (13) e Yukino (14). L’età media del gruppo è di 14 anni, con tutti i membri attualmente alle scuole medie.

“Gli idol K-pop nella loro prima adolescenza non sono una novità, ma sento che questa tendenza si è accelerata di recente, in parte a causa dei programmi di musica trot [“Miss Trot” (2019-21) e “Mr. Trot” (2020)]”, ha affermato Lee Gyu-tag, professore di musica pop e studi sui media alla George Mason Università Corea. “Molti concorrenti bambini sono apparsi e hanno guadagnato popolarità in spettacoli di audizioni di trot. Dato che il trot è per lo più apprezzato dalle generazioni più anziane, vedere i bambini esibirsi in tali spettacoli era come guardare un simpatico talent show e non era scomodo da vedere. Questo si è riversato sulla scena K-pop. L’idea di concorrenti estremamente giovani si è normalizzata, portando il pubblico a crescere di più nell’accettazione delle giovanissime star del K-pop. Il problema è che, mentre i programmi di trot si aspettano che concorrenti bambini si esibiscano come bambini, agli idol si richiede un comportamento da artisti K-pop professionisti. Non sono sicuro di quanto sia appropriato che i bambini si comportino in modo troppo maturo per la loro età”.

C’è un vantaggio, tuttavia, nell’iniziare la propria carriera nel K-pop sin dalla tenera età. Secondo il critico della cultura pop Ha Jae-keun, “il positivo è che i giovani talenti sono in grado di aprire le ali e fare ciò che amano fin dalla giovane età”.

Tuttavia, gli esperti continuano a diffidare per i risvolti che ciò potrebbe avere: “Gli idol nella prima adolescenza sono nel mezzo della crescita, durante la quale dovrebbero socializzare attraverso l’interazione tra pari a scuola e divertirsi a creare ricordi d’infanzia. Debuttare in così giovane età di solito significa che si perdono queste esperienze. Nel peggiore dei casi, se non riescono ad avere successo come celebrità, rimangono con limitate possibilità di carriera, poiché molto probabilmente hanno perso una parte significativa della loro istruzione a causa di attività idol.”

“Quando i giovani adolescenti diventano idol o trainee, stanno praticamente andando in un allenamento di gruppo isolato“, ha affermato Lim Myung-ho, professore di psicologia alla Dankook University specializzato in psichiatria infantile e adolescenziale. “L’isolamento e la mancanza di interazione tra pari sono destinati a influenzare lo sviluppo psicologico di un bambino e i meccanismi di coping più tardi da adulto. Anche se raggiungono la celebrità, c’è un’alta possibilità che avranno difficoltà a gestire le proprie emozioni o ad essere resilienti di fronte allo stress. Possono anche essere fortemente influenzati dai commenti di odio, quindi diventare incapaci di farcela e trasformarsi in un comportamento autodistruttivo, cosa che abbiamo visto fare a molte celebrità. La privazione della socializzazione è un problema più grande del saltare la scuola”.

Un altro fattore che fa preoccupare alcuni per gli idol molto giovani è il cambiamento di tendenze tra i gruppi di ragazze K-pop. L’immagine pudica e innocente è passata di moda e gli atti femminili sono passati a ritrarre donne mature e dalla mente forte, il che significa che i membri del gruppo di ragazze spesso devono “presentare un’immagine eccessivamente matura o addirittura sessualizzata che non si adatta alla loro età”, secondo il professor Lee. “E non si tratta necessariamente di essere vestiti in modo succinto. Quello che trovo preoccupante è quando gli idol nella loro prima adolescenza ritraggono un’identità che sono troppo giovani per comprendere. Quando vedo stelle molto giovani cantare testi drammaticamente emozionanti, mi chiedo se capiscono davvero di cosa stanno cantando. Poi la loro performance della canzone finisce per mancare di profondità. Una delle critiche tipiche al K-pop è che si tratta di un ‘sistema di fabbrica’ – che gli idol eseguono semplicemente ciò che le loro agenzie hanno già creato per loro. Questo stereotipo sarebbe ulteriormente rafforzato se più giovani adolescenti continuassero a debuttare come idol e cantassero testi con cui non riescono nemmeno a relazionarsi perché sono troppo giovani. Naturalmente, gli artisti non devono sempre cantare delle loro esperienze dirette. Ma quando l’esecutore è troppo giovane, è difficile accettare la musica come “interamente sua”.”

Anche far partecipare ragazze così giovani a reality di sfide e basati su duri giudizi sia del pubblico sia dei mentori non è positivo per la crescita: “Essere rimproverati da giudici famosi sulla televisione nazionale e avere clip dei tuoi momenti imbarazzanti pubblicati su Internet praticamente per sempre è ovviamente incredibilmente traumatizzante per i bambini”, ha affermato il professor Lim. “Direi anche che è una forma di abuso emotivo commesso sotto il nome di spettacolo. Quei bambini-concorrenti non sono affatto protetti. A nessun bambino dovrebbe essere permesso di vivere un’esperienza così traumatica […] Ci dovrebbe essere un limite più alto, forse legale, all’età dei partecipanti allo spettacolo di audizione”.

Gli esperti ritengono improbabile che questa tendenza si estingua, quindi suggeriscono la necessità di elaborare un piano di risposta. “Sulla base della tendenza attuale, penso che l’età di debutto per gli idol del K-pop continuerà a diventare sempre più bassa”, ha detto Lim. “Se non possiamo farci nulla, la seconda cosa migliore che le agenzie di gestione devono fare è preparare un sistema di supporto per la socializzazione e la salute mentale dei loro giovani artisti. È assolutamente necessario per il successo degli idol, soprattutto a lungo termine”.

“Se le agenzie sessualizzano i giovani idol o li presentano in un modo troppo maturo per la loro età, i consumatori dovrebbero anche essere in grado di discernere e chiamare ciò che non è adatto”, ha affermato il critico Ha. “Inoltre, gli idol stessi, così come i loro genitori e le agenzie, devono pensare profondamente a cosa faranno se la loro carriera non decolla. Ecco perché non dovrebbero mai trascurare l’istruzione, anche se sognano la celebrità sin dalla giovane età”.

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